Nyt studie: Mange kræftoverlevere kæmper med sexlivet

Seksuelle problemer efter kræft er langt mere udbredte end hidtil antaget. Det viser det største danske studie på området, som kortlægger, hvordan kræft og behandling påvirker sexlivet.

Undersøgelsen viser blandt andet, at 42 procent af kvinder og 34 procent af mænd, der har haft kræft, ikke har haft sex det seneste år. Til sammenligning gælder det 20 procent af kvinder og 13 procent af mænd uden kræft.

Overraskende udbredt problem

Ifølge forskerne bag studiet er omfanget større, end de havde forventet.

• Det har overrasket mig, hvor udbredte de seksuelle senfølger er – også blandt mennesker med kræftformer, hvor vi normalt ikke forbinder sygdommen med seksualitet. Vi ser problemer på tværs af kræfttyper, køn og alder, siger psykolog Pernille Bidstrup, ph.d. og teamleder i Kræftens Bekæmpelse.

Studiet bygger på data fra over 4.000 tidligere kræftpatienter sammenlignet med mere end 58.000 personer uden kræft.

Fysiske og psykiske årsager

Seksuelle senfølger kan have flere årsager. Ved nogle kræftformer skyldes det direkte fysiske gener efter behandling, mens det i andre tilfælde kan være en indirekte konsekvens.

• Ved kræft i underlivet kan man let forstå, at en omfattende operation kan give fysiske gener. Ved andre kræftformer kan seksuelle senfølger opstå som indirekte følger af for eksempel kemoterapi eller psykiske konsekvenser af at have haft en livstruende sygdom og et ændret forhold til sin egen krop. Det understreger, hvor komplekst samspillet mellem sygdom og seksualitet er, siger Pernille Bidstrup.

Flere oplever konkrete problemer

Studiet peger også på konkrete udfordringer i sexlivet. Blandt kvinder, der har haft kræft, har 8 procent oplevet smerter i underlivet ved sex mod 5 procent blandt kvinder uden kræft.

For mænd gælder det, at 16 procent har haft rejsningsproblemer mod 3 procent blandt mænd uden kræft.

Tidligere forskning viser samtidig, at seksuelle senfølger ofte opleves som særligt belastende – i nogle tilfælde mere end både smerter og kognitive problemer.

Behov for bedre samtaler

På trods af problemets omfang er det et emne, der sjældent bliver taget op i sundhedsvæsenet.

• Seksuel sundhed har stor betydning for livskvaliteten, og det skal vi tage alvorligt. Vores resultater viser tydeligt, at det er et udbredt problem blandt mennesker, der har haft kræft, og det kalder på konkrete løsninger, siger læge og ph.d.-studerende Cecilie Madsen, førsteforfatter til studiet.

Forskerne har derfor udviklet et undervisningsprogram, der skal gøre sundhedsprofessionelle bedre til at tale med patienter om seksuel sundhed. Programmet er allerede afprøvet på Rigshospitalet og er nu under evaluering.

Forskning støttet af danskerne

Studiet er blandt andet finansieret med en bevilling på 1.540.000 kroner fra Kræftens Bekæmpelse.

• Viden om senfølger har stor betydning for mange kræftoverlevere og for deres liv efter kræft. Det er takket være danskernes bidrag til Kræftens Bekæmpelse, at vi kan blive ved med at finde frem til vigtig ny viden, siger Pernille Bidstrup.

Kræftens Bekæmpelse afholder landsindsamling den 19. april, hvor frivillige samler ind til forskning og støtte til patienter og pårørende.