Ny forskning afslører: Luftforurening kan påvirke børns lunger helt op i teenageårene

Luftforurening tidligt i livet kan sætte spor i børns lunger langt ind i ungdomsårene. Det viser ny dansk forskning fra Københavns Universitet, Dansk BørneAstma Center og Herlev og Gentofte Hospital.

Forskerne har undersøgt sammenhængen mellem luftforurening under graviditeten og i de første leveår og børns lungefunktion senere i livet.

Resultaterne viser, at børn, der har været udsat for mere luftforurening, har en øget risiko for lavere lungefunktion. Samtidig tyder undersøgelsen på, at forskellen kan følge børnene gennem opvæksten.

Små forskelle kan få betydning mange år senere

Studiet bygger på oplysninger om 846 mødre og deres børn. Forskerne har sammenholdt beregninger af luftforureningen ved familiernes bopæle med gentagne målinger af børnenes lungefunktion.

Undersøgelsen viser blandt andet, at en forskel på blot to mikrogram fine partikler pr. kubikmeter luft under graviditeten var forbundet med knap to procent lavere lungekapacitet hos børnene som seksårige.

Selvom forskellen er lille for det enkelte barn, kan den ifølge forskerne have betydning for folkesundheden.

Samtidig fandt forskerne tegn på, at børn, der havde været udsat for mere luftforurening, udviklede deres lungefunktion lidt langsommere gennem barndommen og ungdomsårene.

Det betyder, at forskellene ikke nødvendigvis forsvinder, efterhånden som børnene bliver ældre.

Danmark ligger fortsat over WHO’s anbefaling

Selvom luftkvaliteten i Danmark er blevet forbedret gennem de seneste år, er niveauet af fine partikler fortsat højere end Verdenssundhedsorganisationen WHO’s anbefaling.

WHO anbefaler en årlig gennemsnitskoncentration på højst fem mikrogram fine partikler pr. kubikmeter luft.

I det nye studie var den gennemsnitlige koncentration 9,6 mikrogram.

De fine partikler stammer blandt andet fra biltrafik, brændeovne, industri og landbrug.

Ifølge oplysningerne fra Københavns Universitet kommer omkring 75 procent af partikelforureningen i Danmark fra udlandet.

Det betyder, at en stor del af forureningen transporteres over landegrænserne.

Forsker: Der er stadig behov for renere luft

Marie Pedersen, der er lektor ved Institut for Folkesundhedsvidenskab på Københavns Universitet og hovedforfatter på studiet, peger på, at yderligere reduktioner i luftforureningen kan gavne børns sundhed.

Selvom Danmark allerede har gjort fremskridt med at forbedre luftkvaliteten, viser resultaterne ifølge forskeren, at der fortsat kan være sundhedsmæssige gevinster ved at begrænse udledningen.

Hun fremhæver samtidig, at indsatsen mod luftforurening med fordel kan styrkes på europæisk niveau, fordi en stor del af forureningen kommer fra andre lande.

Forældre skal ikke holde børn indenfor

Selvom undersøgelsen peger på en sammenhæng mellem luftforurening og børns lungefunktion, understreger forskerne, at resultaterne ikke skal skabe unødig bekymring hos forældre.

Børn skal fortsat lege udenfor, cykle og være fysisk aktive.

Undersøgelsen er desuden et observationsstudie. Det betyder, at forskerne kan påvise statistiske sammenhænge, men ikke med sikkerhed fastslå, at luftforureningen er den direkte årsag til forskellene i lungefunktionen.

Forskerne har så vidt muligt taget højde for andre forhold, herunder rygning under graviditeten, familiens indkomst og uddannelse samt forskellige kilder til indendørs luftforurening.

Studiet er offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift BMJ Open Respiratory Research.

Resultaterne bidrager dermed til den eksisterende forskning, der peger på, at luftforurening også ved relativt lave koncentrationer kan have betydning for menneskers sundhed.