Når store søskende bliver syge, kan det få konsekvenser langt ind i voksenlivet

Når et barn begynder i daginstitution, følger forkølelser og virus ofte med hjem. For familier med en lille baby kan det dog få langt større konsekvenser end en almindelig omgang snot og hoste.

Et nyt studie fra Københavns Universitet viser nemlig, at spædbørn, der udsættes for luftvejssygdomme via ældre søskende, senere i livet typisk klarer sig dårligere i både uddannelse, indkomst og helbred.

Større risiko for indlæggelse

Ifølge forskningen har andetfødte børn markant større risiko for at blive alvorligt syge som spædbørn end førstefødte.

»Vi ser, at andet barn har to til tre gange højere risiko for at blive indlagt med luftvejssygdomme i spædbarnsalderen sammenlignet med førstefødte barn i samme alder. Det er især udtalt i de første seks måneder af livet, hvor børn er biologisk mest sårbare,« siger N. Meltem Daysal, lektor ved Økonomisk Institut.

Kan påvirke resten af livet

Forskerne peger på, at sygdom tidligt i livet kan få betydning mange år senere.

»Når vi sammenligner søskende, kan vi se, at tidlig sygdomseksponering hænger sammen med lavere sandsynlighed for at gennemføre både gymnasiet og en videregående uddannelse – og med lavere indkomst senere i livet,« forklarer N. Meltem Daysal.

Ifølge studiet falder sandsynligheden for at gennemføre en videregående uddannelse med omkring 0,4 procentpoint for børn, der udsættes for luftvejssygdomme som spædbørn. Samtidig har de som voksne i gennemsnit knap én procent lavere indkomst.

»En betydelig del af indkomsttabet kan forklares ved, at sygdom i spædbarnsalderen påvirker børnenes uddannelsesforløb,« forklarer N. Meltem Daysal.

Mere end 1,2 millioner børn indgår i studiet

Forskerne har fulgt over 1,2 millioner danske børn fra fødslen og ind i voksenlivet ved hjælp af registerdata. Ved at kombinere oplysninger om fødselsrækkefølge med lokale sygdomsudbrud blandt små børn har de forsøgt at isolere betydningen af sygdom i spædbarnsalderen fra andre familie- og baggrundsfaktorer.

»Ved at udnytte forskelle i fødselsrækkefølge og lokale sygdomsudbrud kan vi identificere årsagssammenhænge – ikke kun statistiske sammenhænge,« siger N. Meltem Daysal.

Forsker: Forebyggelse kan betale sig

På baggrund af resultaterne vurderer forskerne, at en målrettet indsats for at beskytte spædbørn mod smitte kan have gevinster langt ud over de første leveår.

»Gennem vaccination, god hygiejne og støtte til familier med både spædbørn og institutionsbørn kan vi hente gevinster, der rækker langt ud over sundhedsvæsenet,« vurderer N. Meltem Daysal.

Studiet har titlen Germs in the Family: The Short- and Long-Term Consequences of Intra-Household Disease Spread og er offentliggjort i tidsskriftet American Economic Review.