Forskere finder muligt tidligt tegn på demens op til 15 år før diagnosen

Et nyt studie fra Finland tyder på, at personer med tidligt opstået demens kan vise målbare tegn på sygdommen op til 15 år, før de får stillet diagnosen.

Studiet, der blev offentliggjort den 8. juli 2026 i tidsskriftet Neurology, bygger på data fra 793 personer med tidligt opstået demens og viser, at deres arbejdsproduktivitet faldt markant i årene op til diagnosen. Samtidig voksede indkomsttabet gradvist og endte i gennemsnit på 74.577 euro pr. person gennem studieperioden.

Fald i arbejdsevnen kunne ses flere år før diagnosen

Forskerne fulgte patienter fra to hospitaler i Finland over en periode på 12 år. Hver deltager blev sammenlignet med 10 personer uden demens med samme alder og køn.

Blandt deltagerne havde 421 Alzheimers sygdom, 179 havde frontotemporal demens, 46 havde demenssygdomme relateret til alfa-synuklein, mens de resterende 147 havde andre former for demens, herunder vaskulær og blandet demens.

Ved hjælp af nationale skatteoplysninger sammenlignede forskerne indkomsterne mellem grupperne. De tog samtidig højde for blandt andet uddannelsesniveau og andre sygdomme for bedre at kunne isolere demenssygdommens betydning.

Studiets hovedforfatter, Eino Solje fra University of Eastern Finland, siger i en udtalelse, at resultaterne viser, hvor tidligt udviklingen kan begynde.

– “Vores studie viste, at tabet af produktivitet var markant og i gennemsnit udgjorde omkring 12.000 euro om året pr. person. Samtidig kunne tabet spores op til 15 år før diagnosen blev stillet,” siger Eino Solje til Newsweek.

Han peger samtidig på, at forsinkede diagnoser kan være en del af forklaringen.

– “Resultaterne kan til dels forklares med forsinkede diagnoser, som kan forlænge perioden, hvor symptomerne ikke bliver genkendt. Samtidig understreger de de alvorlige langsigtede samfundsøkonomiske konsekvenser af tidligt opstået demens,” siger han.

Tidspunktet varierede mellem sygdomstyper

Studiet viser, at tidspunktet for faldet i arbejdsevnen afhang af den type demens, personerne senere fik konstateret.

For personer med Alzheimers sygdom blev faldet tydeligt omkring seks år før diagnosen. Ved frontotemporal demens kunne udviklingen spores omkring 11 år før diagnosen, mens personer med alfa-synuklein-relaterede demenssygdomme først viste et tydeligt fald omkring diagnosetidspunktet.

Personer med andre former for demens havde gennem hele den undersøgte periode et vedvarende højt tab af produktivitet.

Ekspert: Tidlige ændringer bør tages alvorligt

Dr. Edmundo Rodriguez-Frias, medicinsk bidragyder hos rehabiliteringscentret Full of Life i New Jersey, vurderer over for Newsweek, at resultaterne stemmer overens med det, mange demenseksperter længe har set i praksis.

– “Dette studie er vigtigt, fordi det understøtter det, som mange demenseksperter længe har observeret i klinisk praksis,“ siger han til Newsweek.

Ifølge ham kan de første tegn vise sig som vedvarende problemer med planlægning, opgavestyring, beslutningstagning, sprog eller evnen til at tilpasse sig nye arbejdsopgaver.

– “Denne forskning viser værdien af at genkende de tidlige tegn på mulige problemer. Hvis en person, der tidligere har fungeret på et højt niveau, udvikler vedvarende vanskeligheder med planlægning, opgavestyring, beslutningstagning, sprog eller med at tilpasse sig nye opgaver – særligt hvis andre også bemærker ændringerne – kan det være en god idé at tale med sin læge i stedet for at afskrive det som almindelig aldring eller arbejdsrelateret stress,” siger Dr. Edmundo Rodriguez-Frias til Newsweek.

Undersøgelsen viser en sammenhæng – ikke en årsag

Forskerne understreger, at undersøgelsen bygger på allerede indsamlede data. Derfor kan den ikke fastslå, at tidligt opstået demens direkte forårsager faldende arbejdsevne, men kun, at der er en sammenhæng mellem de to.

De anbefaler derfor, at fremtidige studier følger menneskers kognitive udvikling over længere tid og undersøger, om tidligere indsats kan være med til at forebygge eller forsinke udviklingen hos personer, der senere får diagnosen tidligt opstået demens.

Kilde: Newsweek