Hedebølgen i Europa koster tusindvis af liv: WHO advarer om, at vi skal være bedre forberedt

Hedebølger har de seneste år kostet rekordmange menneskeliv i Europa, og udviklingen får nu Verdenssundhedsorganisationen (WHO) til at opfordre lande og myndigheder til at styrke deres beredskab. Samtidig viser nye opgørelser, at varme ikke længere er et sjældent sommerfænomen, men en voksende trussel mod folkesundheden.

Europa bliver varmere

Ifølge WHO er Europa det kontinent i verden, der opvarmes hurtigst. Temperaturerne stiger omkring dobbelt så hurtigt som det globale gennemsnit, og det betyder, at hedebølger forventes at blive både hyppigere, længere og mere intense.

DR har beskrevet, hvordan de seneste hedebølger har ført til rekordmange varmerelaterede dødsfald i Europa og sat sundhedsvæsener under pres flere steder på kontinentet.

WHO lancerer ny vejledning

For at mindske konsekvenserne har WHO offentliggjort en opdateret vejledning om såkaldte varme-handlingsplaner. Planerne skal hjælpe lande, regioner og byer med at forberede sig på ekstrem varme gennem blandt andet varsling, koordinering mellem myndigheder og målrettede indsatser for udsatte grupper.

Ifølge WHO er ældre, spædbørn, gravide, personer med kroniske sygdomme, mennesker med nedsat mobilitet, udendørsarbejdere og andre særligt udsatte under hedebølger.

Tusindvis af dødsfald kan forebygges

WHO vurderer, at mere end 200.000 mennesker er døde som følge af varme i Europa og tilknyttede lande i løbet af de seneste fire år. Organisationen understreger samtidig, at langt de fleste af dødsfaldene kunne have været forebygget med bedre planlægning, varsling og beskyttelse af sårbare grupper.

Organisationen peger blandt andet på adgang til skygge og drikkevand, tidlige advarsler, køligere byområder og et sundhedsvæsen, der er forberedt på perioder med ekstrem varme, som vigtige redskaber til at reducere risikoen.

Varmen bliver en fast udfordring

WHO vurderer, at ekstrem varme fremover bør betragtes som en tilbagevendende sundhedskrise frem for en usædvanlig vejrhændelse. Derfor opfordrer organisationen medlemslandene til at styrke deres varmeberedskab, så konsekvenserne af kommende hedebølger kan begrænses.