Hantavirus skaber bekymring efter dødeligt udbrud på krydstogtskib – Men hvor farlig er den egentlig?

Et udbrud af hantavirus ombord på krydstogtskibet MV Hondius i Atlanterhavet har kostet flere mennesker livet og skabt international opmærksomhed. Ifølge professor Søren Riis Paludan fra Aarhus Universitet er der dog ingen grund til at frygte en ny global pandemi.

Hantavirus findes primært hos gnavere som mus og rotter og smitter normalt fra dyr til mennesker gennem urin, afføring eller spyt. Kun én variant – Andes-virus fra Sydamerika – kan smitte mellem mennesker, og det er denne variant, der er blevet knyttet til udbruddet på krydstogtskibet.

Kan give alvorlig sygdom

Sygdommen begynder ofte som en almindelig virusinfektion med høj feber, hovedpine og muskelsmerter. Men hos nogle udvikler den sig alvorligt.

»Afhængigt af hantavirus-typen kan det især være lungerne eller nyrerne, der bliver ramt,« forklarer Søren Riis Paludan, professor i molekylær virologi og immunologi ved Institut for Biomedicin på Aarhus Universitet.

Han peger på, at den sydamerikanske Andes-virus er blandt de mest alvorlige typer.

»Den sydamerikanske hanta-variant ’Andes’ – som kan smitte mellem mennesker – har en dødelighed på op mod 50 pct. Den er alvorlig, selv hvis du er sund og rask,« siger han.

Sjældne tilfælde i Danmark

Hantavirus findes også i Danmark, men infektioner er meget sjældne. Herhjemme er det især virusvarianten Puumala-virus, der forekommer, og den bæres af rødmus.

Virusset er hyppigst fundet på Fyn, hvor også de fleste danske tilfælde registreres. Infektionen kan føre til nyresygdommen Nephropathia epidemica.

Ifølge eksperterne sker smitte i Danmark typisk ved kontakt med inficerede museekskrementer.

»Men der er meget få, som får en hantavirusinfektion i Danmark,« siger Søren Riis Paludan.

Ingen vaccine mod sygdommen

Der findes i dag hverken en bredt anvendt vaccine eller en egentlig kur mod hantavirus.

Behandlingen består derfor primært af understøttende behandling som ilt, respiratorhjælp, væskebehandling eller dialyse ved alvorlige tilfælde.

»Der findes heller ingen egentlig kur eller godkendt specifik antiviral behandling mod hantavirusinfektion,« forklarer professoren.

Ikke den næste covid-pandemi

Selvom udbruddet på krydstogtskibet har skabt overskrifter, vurderer Søren Riis Paludan ikke, at hantavirus udgør en global trussel på niveau med covid-19.

»Nej, for den smitter ikke særligt effektivt mellem mennesker. Man skal groft sagt røre ved hinanden eller røre ved noget, der er kontamineret, før virus bliver overført,« siger han.

Han understreger samtidig, at verden løbende oplever mindre virusudbrud.

»Der er masser af mikroudbrud af virusinfektioner globalt set – så mange, at man kunne skrive en nyhed om dem dagligt.«

Sådan kan man beskytte sig

Ifølge eksperterne handler forebyggelse først og fremmest om god hygiejne og om at undgå kontakt med gnaverafføring og urin.

Det gælder især ved rejser i områder som Sydamerika og Asien, hvor mere alvorlige varianter forekommer.

Smitte mellem mennesker er fortsat sjælden og kræver typisk tæt og længerevarende kontakt.