Seks hvaler døde efter flytning fra lukket forlystelsespark: Dyreorganisation slår alarm

Det skulle være begyndelsen på et nyt kapitel for de mange hvaler og delfiner, der i sommer blev flyttet fra den lukkede forlystelsespark Marineland i Ontario, Canada.

Men for seks af dyrene endte flytningen med døden.

I alt 34 hvaler og delfiner blev transporteret til nye opholdssteder i USA og Spanien. Flytningerne foregik over seks uger, men inden for mindre end tre måneder er fem hvidhvaler og en delfin døde.

Det seneste dødsfald var hvidhvalen Caspian, der blev 27 år gammel. Den døde den 7. oktober, og dødsfaldet blev rapporteret den 9. oktober.

Nu advarer dyreværnsorganisationen World Animal Protection Danmark om de alvorlige problemer, der ifølge organisationen er forbundet med at holde store havpattedyr i fangenskab.

Flere hvaler havde alvorlige helbredsproblemer

Ifølge World Animal Protection viser de foreløbige undersøgelser, at flere af de døde dyr allerede inden flytningen havde alvorlige helbredsproblemer.

Det kan have gjort dem særligt sårbare over for den belastning, som transport og nye omgivelser medfører.

– De foreløbige undersøgelser viser, at flere af dyrene allerede inden flytningen led af alvorlige, kroniske helbredsproblemer. De konstaterede lidelser er ofte forbundet med stress, og dyr, der i forvejen er svækkede på den måde, er særligt sårbare over for de belastninger, som transport og et skift i omgivelserne medfører, siger Jan Schmidt-Burbach, der er ph.d. og chef for Wildlife Research og veterinærfaglig ekspertise hos World Animal Protection Danmark.

Undersøgelser af de to første hvidhvaler, der døde, viste blandt andet omfattende kroniske betændelsestilstande i mave-tarm-systemet.

Det amerikanske Shedd Aquarium understreger dog, at de endelige dødsårsager endnu ikke er fastslået, og at der ikke er fundet tegn på en fælles smitsom sygdom.

Det er derfor endnu ikke afklaret, hvilken betydning selve flytningerne har haft for dødsfaldene.

Fra det åbne hav til et begrænset bassin

Hvidhvaler og delfiner er intelligente og sociale havpattedyr, der i naturen lever i komplekse fællesskaber.

Hvidhvaler kan vandre over store afstande i takt med årstiderne og dykke ned til omkring 1.000 meters dybde.

I fangenskab er deres bevægelsesmuligheder derimod begrænset til de bassiner, de opholder sig i.

Det er en af grundene til, at World Animal Protection mener, at dyrenes naturlige behov ikke kan opfyldes i traditionelle akvarier og forlystelsesparker.

– Hvaler er ikke klovne, der er sat i verden for at underholde os med badebolde, spring og kunstner. De er højt intelligente og følsomme vilde dyr, hvis behov kun kan opfyldes fuldt ud i naturen, hvor de kan leve på deres egne præmisser. Et lille betonbassin vil aldrig kunne give delfiner og hvidhvaler den frihed, de naturlige omgivelser eller de muligheder for at udfolde deres naturlige adfærd, som havet giver dem, siger Stephanie Kruuse Klausen, ekspert i vilde dyr hos World Animal Protection.

Problemet forsvinder ikke, når en forlystelsespark lukker

Lukningen af Marineland har ifølge dyreværnsorganisationen tydeliggjort et grundlæggende dilemma.

For selvom en forlystelsespark lukker, betyder det ikke nødvendigvis, at dyrene får mulighed for at leve i mere naturlige omgivelser.

I stedet bliver de ofte flyttet til andre anlæg, hvor de fortsat lever i fangenskab.

– Problemet forsvinder jo ikke, fordi et delfinarium lukker. Dyrene bliver ikke sat fri. De bliver bare flyttet til andre anlæg, hvor de fortsat er afhængige af mennesker og indgår i en industri, der tjener penge på at fremvise dresserede vilde dyr som underholdning. Vi er for længst nået forbi diskussionen om, hvilket bassin der er bedst. Ingen af dem er gode nok. Spørgsmålet er, om vi overhovedet kan forsvare fortsat at avle delfiner og andre hvaler til et liv i fangenskab, siger Stephanie Kruuse Klausen.

Organisationen peger samtidig på, at den canadiske regering tidligere afviste et forslag om at sende dyrene fra Marineland til Chimelong Ocean Kingdom i Kina.

Begrundelsen var blandt andet bekymring for, at dyrene fortsat ville blive udnyttet kommercielt i et land med andre begrænsninger for avl og underholdning med havpattedyr.

I stedet blev dyrene flyttet til akvarier i USA og Spanien.

Vil stoppe avl og underholdning med hvaler

World Animal Protection mener, at de seks dødsfald bør føre til en grundlæggende diskussion om fremtiden for hvaler og delfiner i fangenskab.

Organisationen opfordrer delfinarier, akvarier og andre anlæg til at indstille avlen af hvidhvaler, delfiner og andre hvalarter, der holdes i fangenskab og anvendes til underholdning.

For de dyr, der allerede lever i fangenskab, ønsker organisationen bedre levevilkår og mulighed for ophold i særlige havreservater, hvor det er muligt.

– De dyr, der allerede lever i fangenskab, skal sikres de bedst mulige levevilkår. Hvor det er muligt, bør de leve i mere naturlige havmiljøer i særlige havreservater. Hvaler, der ikke kan flyttes til sådanne reservater, skal ikke fortsætte som showdyr. De skal sikres pleje under de bedst mulige forhold – uden avl, optræden eller kommerciel udnyttelse, siger Stephanie Kruuse Klausen.

Disse seks dyr er døde efter flytningen

Ifølge World Animal Protection er følgende fem hvidhvaler og en delfin døde efter flytningen fra Marineland i sommeren 2026:

• Peekachu, hvidhval, 23 år – død 25. august.
• Rain, hvidhval, 20 år – død 2. september.
• Jelly Bean, hvidhval, 19 år – død 18. september.
• Osiris, hvidhval, 26 år – død 21. september.
• Echo, delfin, cirka 30 år – død 23. september.
• Caspian, hvidhval, 27 år – død 7. oktober.

Endnu en hvidhval, Beethoven, døde i samme periode i Shedd Aquarium i Chicago. Den havde dog allerede boet i akvariet i længere tid og var ikke blandt de dyr, der blev flyttet fra Marineland. Derfor indgår dødsfaldet ikke i opgørelsen over de seks dyr.

Dødsfaldene har nu fået World Animal Protection til endnu en gang at opfordre til et opgør med brugen af hvaler og delfiner som underholdning.