Ny opfindelse skal bekæmpe mikroplast i landbruget – og kan samtidig forbedre høsten

Plastikrester i landbrugsjorden er et voksende miljøproblem. Nu skal et nyt europæisk forskningsprojekt forsøge at finde en løsning, der både kan mindske forureningen med mikroplast og give landmænd bedre muligheder for at følge deres afgrøder.

Projektet hedder ECOSYSTEM og har deltagelse af Teknologisk Institut, som skal være med til at udvikle en særlig landbrugsfolie med indbyggede sensorer.

Folien skal kunne holde gennem en hel dyrkningssæson og derefter nedbrydes naturligt i jorden.

Skal måle temperatur og fugtighed

Landbrugsfolie bliver i dag brugt i stor udstrækning i europæisk bærproduktion. Folien beskytter afgrøderne og hjælper med at skabe de rette forhold for planterne.

Problemet er, at traditionel plastikfolie ikke nedbrydes naturligt. Når markerne bliver pløjet efter høsten, kan plastikrester blive blandet med jorden og bidrage til forurening med mikroplast.

Den nye folie skal ikke alene være bionedbrydelig. Den skal også indeholde små printede sensorer, som kan måle jordens temperatur og fugtighed.

Oplysningerne skal give bærproducenter bedre mulighed for at overvåge forholdene omkring planterne og dermed optimere dyrkningen.

Sol Gutiérrez Alvarez, der er specialist i printet elektronik på Teknologisk Institut, ser store muligheder i teknologien.

Hun peger på, at tidligere forskning har vist, at landbrugsfolie kan påvirke både temperaturen og fugtigheden i jorden. Det kan have betydning for planternes vækst og livet i jorden.

Affald fra bærproduktion skal bruges til ny folie

En vigtig del af projektet er at udnytte affald fra bærproduktionen som råmateriale til den nye folie.

Affaldet skal omdannes til såkaldte polymerer, der kan anvendes til fremstilling af bionedbrydelige materialer.

Målet er at skabe en folie, som kan bruges gennem et helt dyrkningsår og derefter nedbrydes hurtigt og naturligt.

Hvis udviklingen lykkes, kan teknologien på længere sigt både mindske landbrugets udgifter til affaldshåndtering, reducere plastikforureningen og bidrage til bedre høstudbytter.

Særligt blæk skal gøre sensorerne mere miljøvenlige

Teknologisk Institut får blandt andet ansvaret for at udvikle og teste de sensorer, der skal printes direkte på folien.

En af de største udfordringer bliver at finde et blæk, som både fungerer elektronisk og kan nedbrydes på en miljømæssigt forsvarlig måde.

Instituttet vil blandt andet undersøge mulighederne for at anvende kobberbaseret blæk, som tidligere er udviklet i andre projekter.

Denne type blæk har et lavere CO2-aftryk end sølvbaseret blæk.

Samtidig skal forskerne undersøge, hvordan både folien og de elektroniske materialer påvirker miljøet gennem deres levetid.

Forskningsprojekt til næsten 30 millioner kroner

ECOSYSTEM-projektet samler ni samarbejdspartnere fra fem europæiske lande.

Projektet løber over fire år og har et samlet budget på 3,9 millioner euro, hvilket svarer til omkring 29 millioner danske kroner.

Finansieringen kommer gennem EU’s forskningsprogram Horizon Europe.

Ud over landbrugsfolie arbejder projektet også med udvikling af bionedbrydelige materialer til emballage.

Ambitionen er at skabe løsninger, hvor biologiske restprodukter kan genanvendes som nye råmaterialer, samtidig med at belastningen af miljøet bliver mindre.

Den intelligente landbrugsfolie er fortsat under udvikling, og det er derfor endnu ikke fastlagt, hvornår teknologien vil kunne tages i almindelig brug i landbruget.