Ny forskning udfordrer myten: Kæledyr gør dig ikke automatisk sundere

Mange forbinder hunde, katte og andre kæledyr med et bedre helbred og større trivsel. Men et nyt schweizisk studie peger på, at det ikke er så enkelt.

Forskere fra University of Basel har undersøgt sammenhængen mellem kæledyr og sundhed blandt 2.328 voksne. Resultaterne, som er offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift PLOS One, viser, at det at eje et kæledyr i sig selv ikke hænger sammen med et bedre fysisk eller mentalt helbred.

Forholdet til dyret er vigtigere

I stedet peger forskerne på, at kvaliteten af forholdet mellem menneske og dyr kan have større betydning.

Undersøgelsen så blandt andet på, om deltagerne ejede et kæledyr, havde regelmæssig kontakt med dyr, følte en følelsesmæssig tilknytning til et dyr, brugte tid sammen med det eller oplevede dyret som en kilde til følelsesmæssig støtte.

Disse forhold blev sammenholdt med deltagernes fysiske helbred, psykiske trivsel, ensomhed, livstilfredshed og oplevede sociale støtte.

Forskerne fandt ingen generel sammenhæng mellem kæledyrsejerskab eller regelmæssig kontakt med dyr og et bedre helbred eller større trivsel.

Nogle resultater overraskede

Studiet viste også nogle uventede resultater.

Kæledyrsejere vurderede i gennemsnit deres helbred en smule dårligere end personer uden kæledyr. De røg desuden en anelse mere, men forskerne understreger, at forskellen var meget lille – i gennemsnit blot 0,19 cigaret om dagen.

Deltagere, som oplevede stor følelsesmæssig støtte fra et dyr, rapporterede samtidig lavere psykisk trivsel og større ensomhed.

Forskerne understreger dog, at resultaterne ikke betyder, at kæledyr er skadelige. Da undersøgelsen kun viser et øjebliksbillede, kan den ikke afgøre, hvad der er årsag og virkning. Det kan eksempelvis være mennesker med dårligere helbred eller større ensomhed, som i højere grad søger selskab hos dyr.

Tid sammen med dyret kan have betydning

Samtidig viste undersøgelsen, at personer, der tilbragte mere tid sammen med et dyr, også rapporterede højere psykisk trivsel.

Kvinder og personer med kontakt til hunde havde desuden oftere en stærkere følelsesmæssig tilknytning til dyret og oplevede større følelsesmæssig støtte end andre deltagere.

Ifølge forskerne tyder resultaterne på, at både ejeren, dyret og kvaliteten af relationen spiller en rolle for, hvordan mennesker oplever samværet med kæledyr.

Flere undersøgelser er nødvendige

Forskerne peger på, at undersøgelsen har flere begrænsninger. Den bygger på deltagernes egne oplysninger, omfatter kun voksne i Schweiz og undersøger kun deres situation på ét tidspunkt.

Derfor efterlyser forskerne flere langsigtede studier fra flere lande samt undersøgelser med objektive mål for sundhed.

Konklusionen er, at kæledyr fortsat kan have stor betydning for mange mennesker – men at fordelene ikke nødvendigvis skyldes selve det at eje et dyr. I stedet ser relationen til dyret og den tid, man tilbringer sammen, ud til at være de vigtigste faktorer.